Suomen maajoukkue sijoittui yhdeksänneksi box lacrossen MM-kilpailuissa Yhdysvaltojen Uticassa. Miesten sarjaan osallistui kaikkiaan 28 joukkuetta. Suurin odotuksin turnaukseen lähtenyt Suomi joutui taipumaan Israelille yhdellä maalilla, joka jätti joukkueen 8. parhaan ulkopuolelle. Sijoitusotteluissa Suomi kukisti maistuvien voittojen myötä Australian ja Saksan, jolloin sijoitus oli 9:s lopullisissa tuloksissa. Vaikka joukkue sijoittui edelliskisoja heikommin, voidaan sanoa, että laajemman turnauksen, sekä pelien paremman kokonaistason myötä turnauksen yhdeksäs sija on erinomainen suoritus Suomen joukkueelle.

Joukkueen päävalmentaja Tracey Kelusky kommentoi turnauksesta seuraavaa: ”Pelin taso oli ehdottomasti paras sitten ensimmäisten maailmanmestaruuskisojemme vuonna 2015. Ryhmämme suoriutui erinomaisesti, häviten vain kaksi äärimmäisen tiukkaa peliä. Vaikka emme ole täysin tyytyväisiä sijoitukseen, mielestäni ryhmämme pelasi parasta lacrossea, jota olen nähnyt siitä lähtien, kun aloitin matkani Suomen joukkueen kanssa. Lacrosse on peli, jossa pienet asiat ratkaisevat, ja olisimme helposti voineet säilyttää kuudennen sijamme. Kuitenkin ryhmämme kasvoi turnauksen edetessä paitsi joukkueena, mutta myös perheenä. Olen erittäin tyytyväinen ja luottavainen, että Suomen joukkue ottaa seuraavat askeleet pysyäkseen maailman kymmenen parhaan joukossa. Asetamme tavoitteet tulevia EM-kisoja varten ajallaan. Henkilökohtaisesti tämä oli yksi parhaista lacrosse/urheilu-kokemuksistani koskaan. Kokonaisvaltainen suunnittelu ja majoituksemme olivat kerrassaan upeita.”

Joukkueen kapteeni Markus Mattila koki turnauksen näin: “Loppusijoitus ei ollut ihan se mitä lähdettiin hakemaan, tappio Israelille oli raaka, joka jää kummittelemaan. Sen pelin jälkeen osoitettiin, että kuulutaan kahdeksan parhaan joukkoon voittamalla loput ottelut. Olen helvetin ylpeä koko jengistä. Se, miten noustiin kaikissa kovimmissa peleissä (japani, israel, saksa), viiden maalin takaa ainakin tasoihin, osoittaa sen. Se henki minkä koko ”perhe” löi päälle oli jotain älyttömän siistiä, kiitollinen et saa olla kapteenin merkki rinnassa tässä jengissä. Valmennukselle ja joukkueenjohdolle kumarrus järjestelyistä ja kaikesta muusta, nappisuoritus. Sen verran jäi nälkää ja korpeamaan, että vajaa pari vuotta hommia ja EM-kisoista otetaan se kirkkain.”

Fysiikkataikuri Jenni Vainionpää kommentoi turnausta seuraavasti:

"Pitkää päivää saa kisoissa painaa ja harvoin ehtii varsinaisesti pelejäkään seuraamaan, kun pitää silmä tarkkana seurata pelaajien edesottamuksia kentällä. Pitää olla joka hetki valmiina hyppäämään askiin jos joku pelaajista (tai tuomareista!) saa osumaa tai loukkaantuu.

Pelipäivinä mun hommat on pääasiassa pelaajien paikkailua ja teippaamista, muuten keskitytään palautumisen edistämiseen. Jos pelaaja saa vamman, haluaa kentälle ja valmennus päättää peluuttaa, on mun tehtävänä keksiä miten se onnistuu. Ja vielä niin ettei kukaan ulkopuolinen tiedä loukista. Useimmiten se onnistuu, koska jokainen pelaaja on valmis antamaan kaikkensa joukkueen –perheensä eteen ja niin teen omalta osaltani minäkin.

Kisareissut on aina rankkoja fysion näkökulmasta, mutta niin antoisia. Päivääkään en vaihtaisi pois, vaikka tappiot raastaa myös mun sydäntä. En malta odottaa seuraavan kisaprojektin alkua"

Prologi

Suomi saapui joukkueen majoitukseen Fireball’s Lodgelle Redfieldiin aamuyöllä 19.9. klo 04.17. Mielenkiintoa yli vuorokauden matkustukseen toivat hetkeksi kadonnut maalivahti, pitkäksi lipsahtanut bussireissu, sekä peurakolari. Kahtena ensimmäisenä vuorokautena joukkue harjoitteli ja valmistautui tuleviin otteluihinsa. Ensimmäisissä treeneissä innostus ja jännitys vaikuttivat suoritukseen, sillä pallot eivät pysyneet mailoissa ja virheitä tuntui kertyvän ja päävalmentaja Tracey Kelusky joutui puhuttelemaan joukkuetta. Toisen päivän treenit olivat jo paremmat ja joukkueen tunnetila ennen Sveitsi-ottelua oli erittäin odottava, sekä nälkäinen.

Lauantai 21.9.2024 klo 12:15, Nexus 3

Suomi - Sveitsi 18-2 (3-0, 6-1, 3-0, 6-1)

On vaikea kuvitella pienikokoisen sveitsiläisaloittajan tunnetilaa, kun punapartainen, ison kanadalaisen ladon ovien levyinen Tyler Crompton kokeili ennen ensimmäistä aloitusta omien (paljaiden) ranteidensa kestävyyttä iskemällä niihin toistuvasti alumiinivarrella. Suomen halukkuus kamppailupelaamiseen oli vahvasti nähtävillä jo ensimmäisestä vaihdosta alkaen.

Hienoisesta hermostuneisuudesta huolimatta Suomi dominoi ottelua kentän molemmissa päädyissä ja tulostaululla komeili ensimmäisen jakson jälkeen 3-0 lukemat. Suomi piti jalan kaasulla läpi ottelun ja joukkue oli täynnä onnistujia. Erityismaininnan avauspelistä ansaitsee Luke Lehtimäki, joka jyräsi vastustajan katolleen hurjalla voimalla, sekä tietysti maalivahti Lauri Uusitalo, joka päästi taakseen vain kaksi osumaa (34 torjuntaa, torjuntaprosentti 94%), ansaiten päävalmentaja Keluskyn matsipallon. Hyökkäystä johtivat Robert Raittila sekä Brett Kujala purkittamalla kumpikin viisi maalia mieheen, puolustuksen transitiomaaleista vastasivat Markus Mattila ja Alex Kiviniemi.

Sunnuntai 22.9.2024 klo 10:45, Nexus 2

Suomi - Kreikka 17-9 (3-2, 7-1, 4-4, 3-2)

Turnauksen toisessa pelissä Suomi kohtasi Kreikan ja karkasi johtoon heti alkumetreillä. Puoliajalla tilanne oli jo 10-3. Kreikka kavensi tuloksen 3. erässä viiteen maaliin, mutta joutui lopulta taipumaan Suomelle 17-9. Ottelussa oli paljon jäähyjä ja ilmassa oli ainekset suurempaankin liekkiin. Kreikan joukkueen muutamat amerikkalaistuneet pelaajat syyllistyivät raukkamaisiin otteisiin, esimerkiksi taklaten selästä pelaajan vaihtoaition luukusta sisään sekä jälleen taklaten selän puolelta korkeaa palloa tavoittelevaa suomalaista. Kaikkien paikalla olevien yllätykseksi Suomi onnistui pitämään ryhmänä tunteet kurissa, neppaillen ottelussa ylivoimalla yhteensä seitsemän maalia. Kovin maalinsylkijä oli Kujala, joka viimeisteli peräti yhdeksän maalia, joista useampi osuma sai tulevien vastustajien tarkkailijat pyörittelemään päätään. Keluskyn matsipallo ansaitusti Kujalalle, muuta inventaariota ottelusta ei hirveästi tehty.

Maanantai 23.9.2024 klo 14:30 Nexus 1

Japani - Suomi 18-15 (1-1, 8-3, 3-6, 6-5)

Alkulohkon viimeinen peli Japania vastaan oli jännitysnäytelmä, jossa Suomi kuroi Japanin johdon umpeen kahdesti lukemista 4-1 ja 11-6. Ensimmäisessä vaihdossa Suomen ja Japanin pelaajat vaihtoivat kohteliaisuuksia hanskoihin verhotuin nyrkein, mutta tuomarit kokivat vain sinisissä pelanneen Suomen rikkoneen sääntöjä. Suomi kesti seuranneen alivoiman ja pian jäähyn päättymisen jälkeen Kujala huijasi lukuisia kertoja puolustajaa ja myös maalivahtia, ennen kuin sijoitti pallon valkopaitaisen Japanin verkkoon. Ottelun edetessä Japanin pelaajien urheilullisuus ja pallolliset taidot teettivät Suomelle ongelmia, mutta joukkueet kamppailivat tasaisesti. Toisessa erässä, ajassa 21:55 Raittila tasoitti tilanteeksi 4-4, mutta hetkeä myöhemmin Japani aloitti viiden maalin kimaran, johon Suomi ei pystynyt vastaamaan. Japanin maaliputki sisälsi Suomen joukkueen puolustuspään merkkausvirheitä ja box lacrosse -peliin epätyypillisiä maaleja, joten puoliajan 9-4 lukemat eivät ehkä vastanneet täysin totuutta joukkueiden voimasuhteista.

Ottelun toisella puoliskolla Suomi paransi otteitaan merkittävästi kummassakin kenttäpäädyssä. Hyökkäys sai luotua tilanteita ja puolustus onnistui ottamaan ajoittain tärkeitä vastustajan hyökkäysten pysäytyksiä. Ottelun viimeisestä neljänneksestä ja erityisesti viimeisestä kuudesta peliminuutista kehkeytyi jännitysnäytelmä. Ajassa 55:12 Japani johti vakuuttavan tuntuisesti 15-11. Suomi kuroi eron kiinni alle kahdessa minuutissa. Ensin onnistui Jimi Wiren ja hetkeä myöhemmin Jarno Aaltonen.

Aaltosen maalia seuranneesta aloituksesta Kiviniemelle avautui vapaa väylä ja pallo oli maalissa, kun pelikello ehti käydä vain 8 sekuntia. Japani otti aikalisän, mutta seuraavasta maalista vastasi jälleen Kiviniemi, tällä kertaa laittaen pussiin Aaltosen syötöksi tarkoitetun irtopallon maalin edestä. Tasoituksen jälkeen ottelun ratkaisun avaimet olivat täysin Suomella, mutta valitettavasti muutamat pienet virheet kävivät kalliiksi ja ottelussa viisi maalia tehnyt Russel Bollinger kuritti jälleen suomalaisia. Seuraavan aloituksen jälkeen japanilaiset onnistuivat vielä kerran täydellisellä laukauksella ylänurkkaan. Suomen yrittäessä kavennusta ilman maalivahtia, Japani laittoi pallon vielä kerran tyhjään maaliin. Ottelusta jäi paljon jossiteltavaa, mutta rehellisesti on myönnettävä, että Suomi ei ollut täysin valmis japanilaisten jalkanopeuteen, pallovarmuuteen ja jopa fyysiseen peliin. Suomi pääsi kuitenkin peliin mukaan ja taisteli voitosta, joka lopulta kääntyi Japanille maalein 18-15.

Tiistai 24.9.2024 klo 19:00 ADK, Play in -ottelu

Suomi - Slovakia 20-4 (6-1, 7-2, 5-1, 2-0)

Japani-tappion myötä Suomi sijoittui alkusarjassa toiseksi ja joukkue pelasi play in -ottelun jo heti seuraavana päivänä Slovakiaa vastaan. Ottelun alkamisaika oli totuttua myöhemmin ja joukkueella oli riittävästi palautumis- ja valmistautumisaikaa ennen playoff-koitosten alkua. 

Slovakiaa vastaan Suomi tuli porteista täysillä ja painetta luotiin ympäri kenttää. Suomalaiset pelasivat erittäin kokonaisvaltaista lacrossea, jonka ansiosta onnistumisia nähtiin laajalla rintamalla. Slovakia luotti kovaan, mutta sääntöjen vastaiseen taktiikkaan, minkä vuoksi jäähypenkki kutsui NLL-taustaista Jackson Subochia ensimmäisen kerran jo ajassa 3:30. Suomi ei onnistunut ylivoimalla, mutta puolustuksen prässäys ja voitetut irtopallot antoivat hyökkäykselle mahdollisuuden onnistua. Ensimmäiseen kymppiin Suomi onnistui neljästi ja slovakkien moraalia murskasi lisäsi vielä kaksi transitiomaalia: ensin Tuomas Tilkanen osui alivoimalla ja kolmea minuuttia myöhemmin maalin iski Mattila. Molempiin maaleihin loistavat syötöt antoi maalivahti Riku Jokela. Yhtä takaiskua lukuunottamatta Suomi dominoi ensimmäistä erää ja suomalaisten pommitettua slovakkivahti Lee Jackmanin vaihtoon, oli peli aika lailla selvä. Ennen ottelua voittoon vahvasti uskoneiden slovakkien turhautuneisuus kuvastui Subochin ottamassa pelirangaistuksessa ajassa 19:09. Suomi asteli murskaavaan 20-4 voittoon hyvällä hyökkäys- ja puolustuspelillä.

Keskiviikko 25.9.2024 klo 20:15, NEX1 

Israel - Suomi 17-16 (4-2, 6-4, 3-3, 4-7)

Kuten ei aiemmissakaan peleissä, Suomi ei hävinnyt taistoa kansallislaulujen laulannassa ennen ottelua, kun paremmuutta mitataan desibeleissä. Maajoukkuepeleissä muut taiteelliset mittarit jäävät taustalle, harvalle suodaan pallollisten taitojen lisäksi lahjakkuutta oikeinlaulantaan. Aiemmissa kansainvälisissä otteluissa Suomi oli kohdannut Israelin lähes jokaisessa arvoturnauksessa ja tiedossa oli, että vastassa olisi erittäin kokenut ja taitava, Amerikan kaksoiskansalaisista koostuva joukkue.

Ensimmäiset vaihdot olivat Israelin hallintaa. Vastustaja sai vyörytettyä hyökkäyksiä, eikä Suomi saanut tarvittavia stoppeja, kun irtopallot olivat lähes yksinomaan israelilaisten mailoissa ennen suomalaisia. Israel oli alussa myös fyysinen ja suomalaisilla oli tavanomaisesta poiketen vaikeuksia vastata reippaanlaiseen kontaktipelaamiseen. Israel karkasi 2-0 johtoon, mutta viiden minuutin pelin jälkeen Jimi Wiren tykitti jutipumppua maalinsa kunniaksi ensimmäisestä kunnollisesta suomalaishyökkäyksestä. Israel vastasi seuraavasta maalista, mutta molemmissa päissä alettiin nähdä pitkiä hyökkäyksiä. Maalien jälkeen Suomi jäi jälkeen aloitusympyrässä, sillä sinivalkoisilla ei ollut koko turnauksessa kunnon erityisosaamista aloituksissa tai aloitusta seuraavissa tilanteissa. Israelin 4-2 johto avausneljänneksen jälkeen oli ansaittu. Erän viimeisellä sekunnilla Suomi syyllistyi laitataklaukseen ja toinen erä aloitettiin vajaalla.

Suomi kesti jälleen yhden alivoiman ja kun pallo saatiin hyökkäyspäähän, Jarno Aaltonen tanssahteli sopivasti kyynärpäätä tarjoten Israelin puolustuksen edessä ja laukoi pallon maaliin sytyttäen Suomen penkin liekkeihin. Aaltosen pyörähtely toi tilanteeksi 4-3. Israel pääsi kuitenkin pian kahdella nopealla maalillaan kolmen maalin johtoon. Wiren pumputti tilanteeksi 6-4, mutta Israel painoi vastahyökkäyksestä jälleen kolmen maalin karkumatkalle. Tukalassa tilanteessa Lauri Uusitalo otti tukun tärkeitä torjuntoja pitäen joukkueiden eron siedettävänä. Pian Tilkanen riisti pallon omassa kenttäpäädyssä, nosti hyökkäystä ja kun ideat loppuivat kesken, paiskasi pallon maaliin ja eron jälleen kahteen osumaan. Kun erää oli jäljellä reilut viisi minuuttia, Brett Kujala niittasi kaukaa Suomen jo maalin päähän. Roope Jokelan innokkaan tuuletuksen myötä Suomi joutui kumminkin alivoimalle, jota se ei tällä kertaa kestänyt ja ero karkasi jälleen kahteen maaliin. Reilu kolme minuuttia ennen toisen neljänneksen päätöstä Israel osui Suomen merkkausvirheen myötä ja alle minuuttia myöhemmin valkosiniset olivat jälleen taululla. Puoliajan numeroiksi jäivät näin 10-6.

Kuten amerikkalaiset sen muotoilisivat, suomalaisessa koirassa ei ole lopetusta. Tauon jälkeen Israel onnistui jälleen ylivoimalla vieden eron jo viiteen maaliin. Ajassa 31:26 Raittila donkkasi maalin takaa eron neljään, mutta Israel vastasi jälleen kahdesta seuraavasta maalista. Ajassa 36:46 Suomi sai varsin kyseenalaisen jäähyn pelin yleiseen tuomarilinjaan nähden ja Israel rankaisi siirretyn rangaistuksen aikana. Se maalasi myös jälleen seuranneella ylivoimalla, johtaen hetkessä maalein 13-7. Uusitalo torjui jälleen urhoollisesti ja piti Suomen mukana pelissä. Ajassa 40:46 Roope Jokela ilmoittautui maalillaan kipinäksi ja Jarno Aaltonen kavensi pian ylivoimalla tilanteeksi 13-9. Severi Koskinen hankki jäähyn vastustajalle ja seuranneella ylivoimalla, Kujala veivasi maalin takaa Suomen kolmen maalin päähän. Israel iski kuitenkin taas seuraavasta hyökkäyksestään. Ilma väreili jo ylilyönnin uhkaa, kun joukkueet taiteilivat sääntöjen rajamailla. Ottelun tuomaristo oli kuitenkin hereillä ja pelin tasolla.

Suomi sai ylivoiman ja Aaltonen läimäytti illan kolmannellaan tilanteeksi 14-11, sytyttäen Suomen joukkueen. Päävalmentaja Kelusky kehui liekeissä ollutta Aaltosta (tehopisteet 3+2), että kyseinen peli oli paras, jonka hän oli Jarnolta koskaan nähnyt. Suomi pääsi jälleen ylivoimalle, ennalta piirretty kuvio toimi ja Jokela löysi Kujalan, joka nakkasi tilanteeksi 14-12. Samat miehet olivat asialla jälleen vajaat kaksi minuuttia myöhemmin, kun Kujala painoi pallon reppuun Jokelan ja Aaltosen esityöstä. Kun peliä jatkettiin tasavoimin, Kujala pääsi haastamaan puolustajaa, haastoi alakautta ja rullasi pallon reppuun taitavasti tuoden Suomen pelissä tasoihin!

Kahta minuuttia myöhemmin Israel pomputti kaukolaukauksen sisään ja seuraavan aloituksen jälkeen se iski jälleen nopeasta vastahyökkäyksestä tilanteeksi 14-16, Suomi takaa-ajajana. Ajassa 56:22 Roope Jokela painoi sydämensä kyllyydestä sivulämärin läpi Israelin maalivahdin ja nosti Suomen jälleen maalin päähän. Seuraavassa aloituksessa juuri 18-vuotta täyttänyt Eric Hoffman piti pallon paineesta huolimatta ja antoi avaimet hyökkäykselle. Wiren oli erittäin lähellä viimeistelyä, mutta pallo kääntyi Suomen omalle puolustuspuoliskolle.

NLL:ssäkin esiintynyt Jean-Luc Chetner (3+3) käytti puolustuksen nukahduksen hyväkseen ja vei israelilaiset 17-15 johtoon. Seuraavan aloituksen jälkeen Kujala huijasi kaikkia, paitsi Israelin maalilla operoinutta Jackson Heineria, joka onnistui viime hetkellä pysäyttämään suomalaishyökkääjän yrityksen. Kun peliä oli jäljellä 1:15, Israel sai suomalaisten suuresta protestoinnista huolimatta aikalisän (pallo pitää olla aikalisän ottavalla joukkueella hallussa). Israel sai poltettua aikaa kellosta yli 30 sekuntia. Suomi sai pallon hyökkäysalueella, mutta pelikello pysähtyi, koska tuomari loukkaantui. Teknisen aikalisän jälkeen Suomi pelasi nopean kuvion, Aaltonen ja Kiviniemi veivät puolustajat pois tieltä ja Kujala painoi pallon verkkoon. Suomi oli taas maalin päässä 17-16 lukemin.

Viimeisen aloituksen jälkeen Suomi sai pallon 4 sekuntia ennen ottelun loppua, mutta varsinaiseen pelikelloon ei lisätty aikaa, joka ehti kulua loppuun. Viimeisessä yrityksessä Kiviniemi lähetti pallon omalta kenttäpuoliskolta kohti vastustajan maalia ja Israel rikkoi Suomen palloa vastaanottavaa pelaajaa jäähyn arvoisesti. Tuomaristo kuitenkin laski siirretyn rangaistuksen aikana pelin päättyneeksi ja ottelu loppui suomalaisittain katkeraan 17-16 tappioon. Tuloksen myötä Suomi ei sijoittunut maailman kahdeksan parhaan joukkoon, eikä päässyt kohtaamaan lajin emämaata Haudenosauneeta. Suomen sijoituslohkoksi päätyivät sijat 9.-12. ja ensimmäinen vastustaja oli viime MM-kisoista tuttu Australia.

Perjantai 27.9.2024 klo 10:00, ADK

Australia - Suomi 8-13 (0-6, 2-0, 1-4, 5-3)

Edellisissä, vuoden 2019 MM-kilpailuissa Suomi vei ennakko-odotusten vastaisesti Australiaa erittäin kuumassa matsissa, jota tuolloin edelsi kansainvälinen selkkaus. Tunne levisi pukukopeista pelaajakäytäville ja lopulta myös katsomoon, jossa todistettiin Suomi vastaan Australia -nyrkkihippaa. Tällä kertaa joukkueet eivät pelanneet top 8 -sijoituksesta ja osa joukkueiden pelaajista oli vaihtunut, mutta muistijälki oli vahva osalla Suomen joukkueen jäsenistä, eikä näin ollen tappio ollut ajatuksissa ennen ensimmäistä aloitusta.

Suomi tuli otteluun erittäin väkevästi ja ensimmäinen maali syntyi ylivoimalla, kun aussit kohtelivat kaltoin kapteeni Mattilaa. Suomen ylivoima painoi kumikuulaa ristiin rastiin läpi aussien puolustuksen ja lopulta Aaltonen tyrkkäsi pallon maaliin. Toinen maali syntyi seuraavasta hyökkäyksestä, kun Roope Jokela hassutti kaksi puolustajaa ja lähetti pallon yläkulmaan. Jakso jatkui tasaisena, kummallakin joukkueella oli hyökkäysvuoroja, mutta ilman suurta menestystä. Ajassa 6:52 Aaltonen ampui voimalla pallon maaliin ja tilanteeksi 3-0. Australia rikkoi jälleen ja Suomen ylivoima toimitti, tällä kertaa maalintekijänä Roope Jokela. Ajassa 11:07 erinomaisesti maalissa pelannut Riku Jokela otti jälleen tärkeän torjunnan ja lähetti täydellisen syötön Tuomas Tilkaselle, joka pikku pomputtelun jälkeen ampui pallon aussien verkkoon peruspuolustajan varmuudella. Suomi pelasi lähes täydellisen avausneljänneksen, pallo löytyi aussien maalista jo kuudennen kerran, kun Jarno Aaltonen viimeisteli ylivoiman päätteeksi hattutemppunsa ja ottelun tilanteeksi 6-0. 

Toisessa erässä Australia pääsi tulostaululle kahden transitiomaalinsa myötä. Suomen puolustus ja Riku Jokela onnistuivat hyvin, samoin kuin hyökkäys, vaikkei lisäosumia syntynyt. Kolmannella jaksolla Suomi pääsi puolestaan myös takaisin taululle, kun ylivoimahyökkäyksen päätti Kujala lähes tyhjään maaliin, Roope Jokelan syötön jälkeen. Suomi pelasi erässä pitkät pätkät alivoimaa, mutta puolustus kesti. Alivoiman päätteeksi, Suomi pelasi hienon kuvion, kun Roope Jokela livahti puolustajien välistä maalintekoon, Alex Kiviniemen syötöstä. Pian Suomi pääsi kahden miehen ylivoimalle, eikä erehtynyt, maalintekijänä Raittila. Sama mies rokotti toistamiseen ajassa 43:19, tilanteeksi 10-3 suomalaisille.

Heti viimeisen neljänneksen alkuun Altti Hyytiäinen lähti aikaiselle pesulle varsin kevyen näköisen keihästämistuomion jälkeen, jota eivät edes ottelun selostajat huomanneet. Jäähy tarkoitti Suomen alivoimaa seuraavaksi viideksi minuutiksi. Australia alkoi kiriä, joukkue teki kolme maalia seuranneella ylivoimalla. Suomi sai pysäytettyä vyöryn, ja syötönkatko puolustuspäässä johti maaliin, kun Aaltonen naulasi varmasti syöttökuvion päätteeksi. Australia vastasi kahdella nopealla maalilla ja tilanne oli nopeasti 8-11. Seuraavat minuutit Suomen puolustus pelasi hienosti estäen Australian vaaralliset hyökkäystilanteet. Ja kun joukkue pääsi vuorostaan hyökkäämään, Kujala hyödynsi tilanteen ja vei Suomen jälleen takaisin neljän maalin johtoon. Sinivalkoisten puolustus pelasi jälleen hyvin pitäen Australian pois maalintekopaikoilta ja lopulta Jimi Wiren naulasi pelin, vieden Suomen 13-8 johtoon.

Joukkueelle pelaamisesta nähtiin esimerkki seuraavassa vaihdossa, kun Luke Lehtimäki blokkasi vedon sukukalleuksillaan, kärsien kaikista kovimman hinnan joukkueen voiton eteen. Tarkemmissa tutkimuksissa jalokivet todettiin kunnollisiksi ja mies sai luvan jatkaa MM-pelejä. Suomi otti henkisesti tärkeän voiton ja joukkue eteni pelaamaan sijoituksista 9.-10 Saksaa vastaan.

Lauantai 28.9.2024 klo 11:30, Nexus1

Suomi - Saksa 17-15 (1-4, 4-4, 8-2, 4-5)

Turnauksen viimeisessä ottelussa vastaan asettui jälleen kerran tuttu vastustaja Saksa. Viime arvokisoissa 2022 Saksa pullautti suomalaiset ulos finaalista välierissä, joten joukkueella oli sopivasti hampaankolossa. Avausmaalista vastasi Jarno Aaltonen, joka sijoitti Raittilan ohi suuntautuneen ja takaisin maalin eteen pompanneen vedon Saksan verkkoon. Avausjaksolla Suomi näytti väsyneeltä ja Saksa pääsi iskemään suomalaisten ajoittaisista nukahduksista. Toisen jakson alussa Saksa oli päässyt jo 1-5 karkumatkalle, mutta huolestuneita ilmeitä ei Suomen penkillä tästä huolimatta näkynyt. Ajassa 17:15 Roope Jokela hyödynsi Aaltosen hyvän pickin ja ampui pallon tarkasti maaliin. Reilua minuuttia myöhemmin Petri Rintala päätti olla kipinä. Rintala nappasi puolustuspään irtopallon, laittoi jalat liikkeelle kestäen saksalaisten useat riistoyritykset ja tarjoili syötön Kiviniemelle, joka ampui pallon maaliin. Erän loppuun mennessä joukkueet tekivät maaleja vuorotahtiin ja puolivälin tauolle mentiin tilanteessa 5-8 Saksalle. Suomalaisten erän viimeisistä osumista vastasivat Kujala ja Aaltonen.

Tauolta Suomi tuli vahvasti takaisin kaukaloon. Saksa otti jäähyjä ja koko turnauksen tehokkaasti pyörinyt suomalaisylivoima rankaisi ihailtavalla varmuudella. Jokela ja Kujala toivat Suomen jo maalin päähän, mutta yhden takaiskun myötä tilanne oli 7-9. Seuraavan osuman iski kaukaa tulikuuma Jokela, joka iski ottelussa levottomat 4+5 tehot.

Seuraavassa aloituksessa Kiviniemi vei pallon kuin tikkarin lapselta, löysi tarkalla syötöllä Wirenin puolustuslinjan takana, joka viimeisteli komeasti ja koordinoidut kolmen pelaajan jutipumppu-tuuletukset pääsivät alkamaan.

Saksalaisille oppi, jäähyn arvoinen rike=alivoima=takaiskumaali, ei tuntunut menevän perille millään. Saksa otti jälleen jäähyn ja Suomi rokotti, kun Jokela tanssahteli saksalaispuolustuksen keskeltä vieden Suomen ensi kertaa ottelussa johtoon. Saksa tasoitti yksilösuorituksella, mutta sortui jälleen (yllätys, yllätys) jäähyihin. Suomi painoi lisää kaasua ja karkasi pian kolmen maalin johtoon. Ensin Aaltonen tykitti maalin etukulmasta, Kujala kahden miehen ylivoimalla takapesään ja Raittila viimeisteli jäljellä olevan ylivoiman päätteeksi tilanteeksi 13-10.

Ajassa 57:02 saksalaiset pääsivät vielä nousemaan maalin päähän tilanteessa 15-14. Seuraavassa aloituksessa Kiviniemi voitti pallon itselleen, Henrik Haarala näki tilaisuutensa tulleen ja kirmasi täyttä vauhtia hyökkäysalueelle. Haarala sai syötön Kiviniemeltä ja veivasi pallon pussiin. Seuraavan aloituksen jälkeen Saksan jo natiseva selkäranka katkesi, kun puolustaja lahjoitti pallon Kiviniemelle, joka viimeisteli varmasti vieden Suomen 17-14 johtoon.

Viimeisellä minuutilla Saksa vielä kavensi, mutta varsinaista kiriä ei enää näkynyt, joten Suomen turnaus päättyi makeaan voittoon saksalaisista maalein 17-15.

Ottelun jälkeen Spirit of Lacrosse -palkinto jaettiin Tuomas Tilkaselle joukkueen eteen tehdystä taustatyöstä.

Epilogi

Suomen sijoitus, numero 9. maailmanlistalla, ei ollut se, jota joukkue lähti hakemaan. Paremmat sijoitukset lipuivat käsistä niukalla ja katkeran suloisella tavalla. Joukkue oli tarpeeksi hyvä voittamaan minkä tahansa joukkueen mitalisijojen ulkopuolella ja hieman paremmilla sattumilla sijoitus olisi saattanut olla huomattavasti parempi. Joukkue valmistautui kisoihin edellisen vuoden lokakuusta lähtien ja henki oli alusta lähtien hyvä. Itse kisojen aikana joukkueesta muovautui yksi yhtenäisimmistä ja hyvä-henkisimmistä joukkueista lajin suomalaisessa historiassa. Suuri ja kaunis, entisen baseball-tähden vanha farmi toimi joukkueen tukikohtana, joka mahdollisti palautumisen ja valmistautumisen lisäksi erilaiset aktiviteetit ja tilat yhteiselle tekemiselle. Lyhyessä ajassa luotiin hirveä määrä yhteisiä muistoja ja läpi elämän kulkevia siteitä joukkueen jäsenten välillä, jollaisia vain kyseisen turnauksen mukana olleet pystyvät muodostamaan. Joukkueen menestyksen mahdollistivat vapaaehtoisten tekijöiden tuhannet vapaaehtoistyötunnit, yhteistyökumppanit, pelaajien läheiset ja myös kannattajat. Joukkue kiittää kaikkia tahoja arvokkaasta lahjasta.

Suomen joukkueessa pelasivat: 

Joukkueen toimihenkilöt: 

Kuvat ottaneet Jonna Palonen ja Shutterlax